“真是帝意难测！”
贾琏看着贾政递给他的回本，腹诽了一句。
“不久前，皇极殿走水，工部就耗银不少，如今工部存银比我脸都干净，这可如何是好。”
贾政说后就无奈地道：“虽说这也是圣上好意，试我的才干，可我于这实务上实在有限！恐辜负圣意矣！”
贾政随即叹了一口气。
“老爷倒也不必懊恼，圣人既然要这样为难，想必即便办不到，也没什么惩罚。我们也先不急着推辞，总得先想想法子为好，总不能白白错过这么个机会。”
贾琏安慰着贾政道。
贾政点头：“我先回部里，查阅历次疏浚河道工程事。”
贾琏这里也不得不暂时放下准备会试的工作，一回到自己院里，就对平儿吩咐道：“去请三妹妹来。”
群策群力，这事既然是探春提出，贾琏贾政采纳，贾琏觉得自己自然也应该找探春说说此事。
探春听后点首，没有说什么，只沉默地坐在了椅子上。
只王熙凤见此笑着说：“你们啊，现在就跟老爷的幕僚似的。”
探春微微一笑，不置可否。
忽然，贾琏问探春：“三妹妹，你想不想出去走走，去河道看看？”
不待探春答应，贾琏吩咐说：“平儿，告诉林之孝，准备一辆车，点五十名家丁，准备出城！”
探春一开始是愕然，接着就喜形于色。
“既然是要疏浚河道，自然得去亲自看看，哪能纸上谈兵。”
贾琏说道。
“二哥哥说的是！“
探春笑着点头。
兄妹二人同乘一辆翠盖珠缨八宝车，在五十名家丁的护卫下，与各自的丫鬟小厮，此时已往城外而来。
原着里贾府内眷去清虚观看戏，就记载有点起一干家丁的内容。
贾府这种起于军功的武勋的确有世代豢养的家丁。
比如原着里大骂自己主子爬灰的爬灰的宁国府家奴焦大就曾是家丁，随其主子打过仗，还在战场上救了自己主子一命。
而在车上，贾琏就对探春说起了自己要来城外的目的。
探春对此自然无异议。
她甚至觉得自己这位琏二哥哥果然是知道怎么做事的人，不是空谈之辈。
林之孝已提前派人照会五城兵马司的官，告诉其荣国府家主要出城的事，故五城兵马司已先到东便门外，清理道路，喝令流民散开。
随着贾琏和探春坐车出来，两人就看见城外景象与城内景象已大不一样。
两排兵丁外的雪地上，皆跪了一排插有草标的女孩。
这些女孩和其身后跪着的父母亲人，以及更后面站着的流民们，皆头发蓬乱打结，如一堆干瘦无水的蒿草堆集在那里。
四周的棚屋蔓延成片，而在棚屋尽头的荒丘处，竟列着一具具本是饥民的白骨骷髅，连草席都没有。
探春捏着鼻子，拧着娥眉。
作为公门贵女的她一直所见皆是锦衣玉食之人，蓊郁繁花之景，哪里受得了这样四处皆无生机的景象。
连其丫鬟侍书都不由得建议道：“姑娘，我们还是回去吧。”
“敢问太爷们，你们这是陪府里哪位爷出来？”
“林大爷！您可认得我，我前些日子去过府里，跟周瑞周大爷家的有来往，我就是城外跟王成家结了亲的刘姥姥！”
这时候，一百姓堆里，一位老妪笑着对林之孝喊了起来。
林之孝本不好报名姓，毕竟今日车里有自己府里的姑娘。
但因林之孝听见刘姥姥自报家门，也就少不得过来低声答应道：“是我们琏二爷，您老何必多问！”
“和凤哥儿成亲的大房琏二爷？”
刘姥姥因此问道。
林之孝点首。
“那我得磕个头呢！”
刘姥姥说着就真的跪了下来，朝着贾琏和探春的宝车，像拜菩萨一样拜。
贾琏见此问道：“林之孝，怎么回事？”
林之孝回来禀道：“以前到过府里，见过我们二奶奶的刘姥姥，说要给您磕个头。”
“把她搀起来，请到车里来说话，这么大岁数了，我可受不起她这礼。”
贾琏回道。
林之孝犹豫了一会儿，虽然他是贾府奴才，但心里却有些排斥粗布裹身的刘姥姥来见自家主子。
“快去！我正需要一个在这附近的老人家说说话。”
贾琏催促了一下。
林之孝只好去了，背着命人将刘姥姥搀了起来，道：“您老的福来了，二爷要见您呢。”
刘姥姥听后站起身来，笑着答应了一声。
一时，刘姥姥就朝贾琏这里走了过来。
探春见此对车里的侍书吩咐道：“你去搀刘姥姥上来。”
“姑娘！”
不过，刘姥姥到车前，看见里面坐着两画一样的姑娘后，却死活不肯上车，道：“我在车外给二爷问安吧。”
“老人家，不碍事，车里是我三妹妹。”
贾琏因此说道。
“那也不行！姑娘是娇客，我们这些庄户人家，没得熏着了姑娘。”
刘姥姥笑着回道。
贾琏也不强求，只问道：“老人家，您可知道朝廷要疏浚这里的河道？”
刘姥姥笑着说：“二爷可是说笑？这朝廷里的事，我们这些小民哪里知道的着，修不修，一句话的事，左右不过是要派差役来吹唢呐，拿了我们去服役。”
“照这么说，您老觉得这疏浚河道是不好的事了？”
贾琏问道。
“话也不能这么说，该疏浚还是要疏浚，反正力气也是不要钱的。只是加派时给钱就好。”
刘姥姥笑着回道。
“是吗，那以您老看，这条河该疏浚还是不该疏浚？”
贾琏问道。
刘姥姥如打开了话匣子，说：“哎哟，我的二爷，您在画里住着，哪里知道我们庄稼人的难处，这条河早就该修呢，去年一场大旱，把这大河里的水晒干了，但今年一场大水又把我们那里的水泊、芦苇荡、淀沟什么的都给填满了，还淹了不少田地呢，就等着官府发善心来修一修，把水往这大河里引引才好……”
“你们这里有多少会驾船的？”
探春这时问了一句。
“不瞒姑娘，天天河里泡大的，谁不知道驾船，之前周大娘来给你们府里寻买驾娘，就是来的东门呢。”
刘姥姥回道。
探春听后看向贾琏：“二哥哥，我有主意了。”
贾琏点首：“你说说看？”
探春便说了。
贾琏听后点首：“那就回去，找老爷商议商议。”
随即，贾琏就从身边摸出两锭十两的银子来，递给刘姥姥：“姥姥，这银子，你拿着！”
“使不得，使不得！”
刘姥姥连忙摆手，道：“已经受过奶奶的大恩呢，哪里还能受爷的恩，人岂能这样不足厌呢。”
“这银子不单是帮衬你，是我要你做件事，你回去后，置办些酒菜，把你七里八乡的人请来，就说我以后要用他们，问问他们的意思。”
贾琏笑道。
刘姥姥这才接了。
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