城中乱事次第发生时，赵明枝正在潘楼街上一处酒楼中与人面见。
先后进门的一共三人，其中一人身着道袍，鬓发花白，光看皮相和书院里普通的老书生毫无二致，另两个后到的都是三四十岁，正当壮年，俱做生意人打扮，身上所着料子耗费不菲。
两名中年人显然以道袍老者为尊，开门后见他在里头站着，各自一愣，忙上前行礼问好，等瞥见座上到头戴帷帽的赵明枝，另有其身后侍立的两名婢女，发现都是女子，更是狐疑。
其中一人开口问道：“不是说那恒盛粮行的东家有要紧事寻我们，特地约在此处？怎的此刻还不见人？”
那老者道：“我也刚到，亦有此问，正等人来解释。”
说着又转头道：“李掌柜，你那东家是个什么意思？”
被他问话的李掌柜抬头看了左右一眼，仿佛在点数人头，见人齐了，便虚虚引向了赵明枝道：“正要向各位引荐，恒盛、兴盛几处昨日都换了新东家，因有要紧事，才约了几位前来面谈。”
这话一出，众人的神色就有些微妙起来。
恒盛、兴盛几家粮行在京中各自也有十几处铺子，单看不显，加起来却是颇有些分量，如今突然换了东家，那东家还是个女子，也不知来历背景，他们竟半点消息也不曾听闻，实在有些不同寻常。
座上的赵明枝则是应声而起，一面揭开头上帷帽，一面道：“我姓赵，恰才接了恒盛并兴盛几间粮铺，今日邀请诸位前来，是想要商谈一桩生意——诸位手中粮谷，是卖还是不卖的？”
……
……
赵明枝在此处停留的时间并不久。
她知道面前三人虽然在行内有些身份地位，可京中粮商那样多，行首又不是东家，不能做别人的主，总得留些时间给众人把话往下通传。
把本来计划的事情说得清楚，她就告辞了。
走出包厢时，本来随侍的木香特地落在了最后。
借着掩门的动作，木香看了一眼屋内神态各异的三人，又盯着被放在桌面上那一个打开的木匣子，忍不住皱了眉，回到马车车厢后，犹豫半晌，还是忍不住问道：“殿下何必如此客气？哪怕不给那许多东西，难道他们还敢抗命不成？”
赵明枝靠坐在马车上，只回道：“人心向背，岂是一个‘命’字就能左右的？”
“我常听人说乱世需用重典，殿下这般和善，却未必能得那些人领情，说不准反闹出什么幺蛾子来，到时候难道还要由着他们去？”木香忿忿道。
赵明枝平静道：“先以德，再以法，若是敬酒不吃，就只能送一碗罚酒了。”
说完，却是转头看向了方才为她做引荐那一个李掌柜，道：“今日所做交代……”
那李掌柜立时应声道：“殿下放心，小的必定将此事跟得妥当，早则今晚，迟则明早，当能有个结果。”
他口中说着，行了一礼，等目送赵明枝马车发出，当即就转回了头，往酒楼原本那间包厢走去。
厢房里，被留下的三人还在疑神疑鬼。
大门甫一关上，其中一个就急忙上得前去往桌上的木匣子里伸手。
另一人动作慢了些，索性也不着急上前挤了，转去问那老者道：“韩员外，今日这……究竟是个什么说法？”
被称作韩员外的老者正眯着眼睛去看那桌上的木匣，道：“还要什么说法？方才你没听清么？其一要以资做抵，借用我们行团粮谷，明年此时再做归还，二要相邀我们申认衙门清出的无主荒田，自付银粮雇佣京中流民去种……”
他语气平平的，几乎没有什么抑扬顿挫，却因此尤其显得讥诮。
问话那人敏锐地察觉到了韩员外的言外之意，迟疑道：“眼下发话的只是公主，又不是朝廷……况且她也说了，今日只是私人之请，叫我们听凭本心，不用太为难，那是不是真可以不做理会的？”
韩员外表情再难维持冷静，几乎是从牙缝里挤出了一道声音，道：“当日她进城时那样阵仗，你不曾亲眼去见过吗？”
又道：“若同先前一样，只有京都府衙管事，那就本也没几个兵将在，不足为惧，偏她还自带兵马过来，另有那京兆府的裴雍——他那传闻但凡有三分真，就不能轻易得罪了去：你敢跟西北那群拿刀拿枪的啰嗦？！”
“真闹起来了，他砍了你，你能找谁人说理去？京兆府从前可是连朝廷高官都杀过的！”
那人被这话惊得脸都白了，不知想到什么，许久才道：“可……唉，眼下如此境况，别说明年，就是下月都不知城中还是谁人做主，难道只为这公主一句话，就白白送出那许多粮谷？便是我能舍得，将来如何同南边人交代？”
“还有申认田地之事，我早前听人透了风来，还以为只是对流民，谁知竟也扯到我们头上，而今嘴里说是自愿，人都找过来了，同摊派又有什么区别？”
“说来说去，不就是强要我们养那群流民吗？早知如此，还不如……”
他说着说着，突然闭了嘴。
韩员外面上也不甚好看，转头道：“不是留了嘉王府的产业，说要以此为押么？先去看看那些个产业如何吧。”
他几步上前，走向了当中的木桌。
桌上木匣中的东西已经被取了出来摊摆一排，逐一看去，最左边摆着几张面额极大银票，另有其余尽是房契、地契。
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