第二日，吃过早饭，军队开始组织百姓启程出发，朝阳照耀着这片天地，带走了晨露，焕发出了别样生机。
周棘勒马踏在沙漠的山丘上，微风卷起黄沙，吹起周棘的衣袍，白发随风飘扬，身边跟着几个亲卫，肃然全神贯注的注视着周围。
赵敏昨晚领完财物后，便离开了这里，今日一早，周棘收到士兵的汇报，说是赵敏多带走了一百万两，差点让周棘吐血，生生感受到了招惹赵敏的代价。
走过沙漠，军队便领着百姓朝边境走去，此去周棘还是打算从红门堡、老营堡方向过关。山脉的森林中偶尔惊起群群鸟群，飞跃这片山林，离边关越来越近，百姓越来越高兴。
晚上在上次驻扎的地方休息一晚后，第二日大家再次启程，从这里半日便可达到边关，百姓中间，大家归家的心情越来越急迫。
午时左右，离边关还有五十里左右，忽然一阵马蹄声向周棘这边疾驰而来。只见一个士兵满脸大汗，脸色颇为焦急，不断抽打着座下马匹向周棘奔来。
“大人，我们身后二十里处发现蒙古鞑靼兵。”士兵骑着马奔到周棘和曹变蛟近前，勒马驻足对周棘和曹变蛟大声喊道。马匹两只前蹄高高跃起，口中不断嘶鸣着。
周棘和曹变蛟对望一眼，没想到这时候蒙古鞑靼兵追了过来，周棘回望了一眼还在不断向前赶路的百姓，看向士兵问道：“可看清有多少蒙古兵？”
“禀大人，估计有五千余人。”士兵回答到。
周棘点点头，看向身边的曹变蛟说到：“变蛟兄，你领着两千士兵护送百姓继续往边关走，我去会会这些鞑靼兵。”
曹变蛟心里知道，这是周棘要给百姓争取时间，如果百姓蒙古兵冲散，不仅伤亡巨大，而且怕是几千士兵都要折在这里。
曹变蛟有些担忧的说到：“还是我去吧，玉润，你领着百姓先走。”
周棘摆了摆手，知道曹变蛟是担心自己，笑道：“变蛟兄无需多虑，此去不一定打得起来，就这么说定了。”说完打马而出，向后面疾驰而去，一边的士兵也勒马转身向周棘追去。
“变蛟兄，一定要护送百姓安全入关。”前面远远传来周棘的声音，曹变蛟点头，大声回应到：“玉润放心便是。”说完，开始吩咐士兵催促百姓加快脚步，同时安排士兵前往边关报信，看看能不能请来援军。
烈日下，百姓听说后面蒙古兵追来，大家纷纷害怕起来，心里很害怕被再次虏走，大家甚至开始跑了起来，脸上布满了焦急之色。
周棘领着苍炎、独孤臧霸、庄忧况、奔伐恶、魏无构等人，带着手下六千多泯州军驻守在燕南山，这里是蒙古兵过来的必经之地，过了此山，便是坦途，一路直通边关。
艳阳高照，微风吹过草原，此起彼伏的青草随风涤荡，吹起了万千泯州军的士气。周棘按刀立马，勒马矗立在前面，身后是几大将领。
“报，蒙古兵还有十里。”远处一个泯州军打马飞奔过来，在马背上大声对这边喊道。
不一会，只见远处烟尘滚滚，军旗招展，一望无际的蒙古骑兵不断向这边奔驰而来，有些蒙古兵甚至耀武扬威的不断前后迂回，在马背上炫耀着马技。弯刀层层叠叠的在阳光下泛起幽幽的寒光。
只见蒙古兵前面一个全身亮甲的魁梧将领举手示意后，身边的军旗划过，身后的蒙古兵渐渐收拢慢了下来。看着对面肃然而立的明军，这个蒙古将领心里警惕起来，这是一种来自将领的天生敏锐。
周棘望着远处收马立足的蒙古兵，进退之间彰显着高超的默契。前面魁梧精干的将领更显不错的领军能力。两军就这样静默着盯着对方，一股无形的压力蔓延在两军之间，隐隐有爆发的趋势。
一杆标记着乞颜的蒙古语军旗迎风招扬，在太阳下犹如巨人一般，毅然耸立。周棘知道，这应该就是鞑靼这边有名的乞颜军，那么这个将领不出意外便是乞颜军万夫长蒙克骁果。
两军屹然不动，彷佛在无形中交手较劲一般，望着对面岿然不动，森然肃立的泯州军，蒙古鞑靼将领蒙克骁果心生佩服，他知道这些年大明边军战力每况越来下，只有几支边军还算是边军几十万军队中的精锐，只是今日对面的军队不是印象中的任何一支。
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