“跨出第一步总是艰难的，但只要跨出第一步，余下的步子就易走得多了。”
“你有那份才能的，相信自己吧。”
青登的鼓励马上起了效果——但不多。
木下舞把玩着手指，目光躲闪，口中呢喃：
“话是这么说没错，可、可是……可是……”
望着仍在犹犹豫豫的红衣少女，青登无奈一笑，随后换了个话题：
“忍者部队的事儿，暂时不用着急。”
“在此之前，我得先给你下达一项同样很重要的机密任务。”
“这项任务对于曾凭‘猫小僧’的身份，使江户的一众恶徒闻风丧胆的你来说，想必定是得心应手。”
木下舞听罢，昂起螓首，脑袋顶住青登的胸口，二人四目相对。
什么任务——她以眼神向青登确认。
青登一字一顿地正色道：
“监视清河八郎，将他的每日活动不分巨细地向我汇报。”
……
……
3天后——
在陆续经过品川宿、川崎宿、神奈川宿、保土谷宿、户冢宿、藤泽宿、平冢宿、大矶宿、小田原宿后，新选组的全军将士在第3天的黄昏时分，抵达东海道的第10座宿场：箱根宿。
谈起箱根，就不得不提起坐落在此地的名岳：箱根山。
在日本民间，流传着一句耳熟能详的俗语：“箱根山岳险天下”。
这里的“险”，并不只是指箱根山的海拔很高（1438米），同时也是指它很危险——真正意义上的危险。
箱根山是一座活火山，因为地质活动频繁，所以经常会有火山喷发、地震、山体滑坡等自然灾害的发生。
不过，“危险”与“机遇”常是一对双生子。
尚未休眠的祝融虽使箱根山危机四伏，但也赋予了它相当发达的地热资源。
早在八百多年前的平安时代，箱根山便是闻名遐迩的温泉胜地、温泉之乡。
其中最负盛名的七座温泉——塔之泽、汤本、底仓、堂岛、宫之下、木贺、芦之汤——被统称为“箱根七汤”。
说实话，青登还蛮想去泡温泉的，他长这么大还从没泡过温泉呢。
前世时，他只泡过那种空有漂亮的名头、华丽的宣传，实际上就只是一池锅炉水的“温泉”。
当然，若是能够带上佐那子、木下舞和总司，来个可以一边喝酒一边泡汤的大混浴，那就更好了。
为了保卫江户，并用以监控全国人口和物资流动情况，同时掌握舆论事件情报，江户幕府在五街道的各个重要节点上建立关所。
因为箱根恰好位处极关键的战略要冲，外加上地势险恶，所以幕府便在此地建立了“箱根关”。
它是东海道上最邻近江户的关所，堪称江户的门户。
出于此故，箱根关成为日本的诸多关所中规模极大、检查也最严厉的一个，被誉为“日本第一关”。
箱根关由关东平原的要塞——小田原城来负责管理。
它的两座大门：上方门和江户门，大约早晨6点开门，晚上6点关门，原则上夜间禁止通行，特殊情况通行则需要特批。
每天有大约20名大小官员把守，每个月轮换一次。
这里面的守卫装备精良，有5把弓、10挺铁炮、10支长枪。
虽然在而今的乱世里，这种程度的守备力量实在是不值一提，可在先前的文恬武嬉的和平时期里，这样的武装已相当恐怖。
在江户时代的所有关所里，有句术语叫做：“入铁炮出女”。
所谓“入铁炮”，指的是在由关所进入江户时，铁炮（火绳枪）是被严格禁止携带的。其目的便是为了维护江户的安全。
特殊情况实在要带，那是需要特殊凭证的，即幕府老中的“铁炮手形”。
凭证上的印章会被严格确认，其所有者、挺数、玉目、出发地和目的地也会被校验。
至于“出女”，便是指不允许江户的女性出去。
按照参觐交代的规定，藩国大名的妻子都得成为幕府的人质，长期居住在江户。
一旦这些人质擅自跑回藩国了，那政治危害会非常大，所以“出女”是严格被禁止的，甚至比铁炮查得还严格。
若有女性因特殊情况而须去到关所之外，便也需要获得许可证，即“女通行手形”文书，此外还要“身份证”。
当女子持着这两样物事去到关所时，关所的负责人会派出专门负责检查女性的女关人，即“人见女”来详细检查女子的全身上下，确认她就是“女通行手形”和“身份证”上所描述的那个人。
这种检查是非常严格的。
人见女会让女子把头发都解开、将衣服都脱掉，检查是否与文书中记载的特征相符，甚至对有无头发、身体特征、黑痣和有无怀孕等问题都进行详细检查。
除此之外，关所有权对面容中性的男子进行同样的检查，以此来规避“女扮男装，混出关所”的状况。
幸好在临行之前，德川家茂给予了新选组“遇到关所时，只管径直通关，毋需接受检查”的特权。
要不然，总司会有大麻烦。
就凭她那俊俏的模样……被拖去检查的概率是十成十。
午后下了场不大不小的雪，耽搁了时辰。
当灰云散尽后，青登下令“加快速度”，才总算是赶在灰纱罩住天穹之前，顺利地穿过箱根关，并如期抵达位于关所后方的箱根宿。
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