贺灵川突然睁眼，翻身坐起。
他在车厢内部，空间狭小，眼前的矮几上摊着半局残棋，而对面厢壁上有一小块污渍，脚边还点着个叠山香炉，正在不紧不慢地吐着安神香。
他回到现实了。
贺灵川下意识摸了摸自己的脖子，两手都是冷汗。
完好无损。
他长长吸了一口气，活着真好。
这是他的第三次死亡经历，冰冷的刀锋割断气管的感觉挥之不去——还是他自己动手。
盘龙梦境就有一点不好：太真实了。
他这次又得花多长时间，才能从死亡的阴影底下爬出来？
贺灵川乐观地想，死掉的次数多了，是不是就麻木了？
掀开车帘，呼呼的风声一下就清晰了。
是了，他那老爹心急赶路，又错过了宿头，现在策应军只能顶着突如其来的风雪前行。贺越找贺灵川新收的幕僚孙红叶下棋打发时间，贺灵川也在马车上观棋，“不小心”睡着了。
没办法，谁让窗外的风声太温柔，那两人下棋又太无聊。
帘子一掀，孙红叶探头进来。
“咦，大少您醒了？”
贺灵川打了个呵欠：“你们怎么下棋下一半就跑了？”
孙红叶轻咳一声：“二少爷说，还是不打扰您休息了。”事实刚好反过来，贺灵川鼾声如雷，吵得他俩没法落子。
“上来说话。”贺灵川抓起杯子喝了两口冷茶，“我可太累了！”
谁也不知道他在这里安安静静睡觉，神识却已进盘龙荒原体验一场轰轰烈烈的大战，还死了一次，到现在仍然心有余悸。
他刚经历惊心动魄，世界对此却一无所知。
“先前我好像听你说，柯继海两位将军攻破卧陵关用的是你的战术？”然后他就睡着了。
“是的，是我向御史大人献策，他非常高兴，连夜进宫，将此计又原原本本献给了王上。”那时孙红叶在御史大夫何立玟家里当伴读，要见到何御史不是难事。
“我听过两位将军攻破卧陵关的故事，坊间都有说书了，不过其中根本没出现你的名字。”贺灵川哦了一声，“何老头儿厚着脸皮说，这是他自个儿想出来的路数？”
“不，不是的。”
看来何御史还要点儿脸。
“何大人奏报，这是他第三个儿子何靖心忧国事，辗转难眠两个多月才想出来的计策。”孙红叶苦笑，“事后王上重赏了何靖。”
贺灵川也忍不住笑了：“贪天功为子孙有，这都是当官儿的老套路了。不新鲜，不新鲜！”
“是我不懂事，言词间没忍住愤懑，结果传进何大人耳中，他就把我逐出了何家。”
茶水早凉了，车里没有炭，贺灵川抓着壶身运起真力，不一会儿壶口就冒出了热汽。
然后，他给孙红叶亲手斟了杯热茶：“在鹿鸣苑，何家老二何塑对我和朱秀儿出言无状。你的马车下山时出问题，也跟他脱不了干系。我本想给他点颜色瞧瞧，后来想了想，何不将这机会留给你？”
孙红叶面色微动。
这要换了其他人，都只会劝他算了算了，小小白丁有什么资格跟当朝大员叫号？
贺灵川接着又道：“不要妄自菲薄，你看何家老二老三那副模样，就知道何家气数不旺。跟我去北地混几年，机会转眼就来。”
孙红叶想了想，郑重点头：“好！”
他很期待，跟着贺家去北方能大展拳脚。
“对了，先前发现对面的山上有一片灯光，兴许是村镇。贺大人已经叫人前去打探了。”孙红叶笑道，“应夫人颇有微辞。”
贺灵川也给自己倒了一杯热茶，喝下去暖暖胃：“她被仙灵湖畔的贼匪吓坏了，以为全天下的村庄对我们都有不轨之心。”
“饥寒起盗心，夫人的担忧也没有错。”孙红叶挑帘望向夜色中的大山，果然见到前方有星点灯火，在风雪中显得尤其可亲，“只是我们兵强马壮，宵小不敢觊觎。”
贺灵川懒洋洋道：“怕什么盗匪，我们这队伍自带盗匪。”
吴绍仪，还有一起被招安的几百手下，虽然还没有军服可穿，但已经被贺淳华的策应军收编了。
孙红叶肃容：“二少爷跟我说过仙灵村之战。大少爷您留下断后，这是有勇；落崖不死，这是有运；您又借机收服鳄妖与吴绍仪，这是有智。智、勇、运三全，您不如表面上这么简单。”
“我表面看上去很简单么？”贺灵川翻了翻眼皮，“好好吹捧，说不定我就给你涨薪。”
“大少玩世不恭却无癖好，心思缜密却不优柔，正是北地征战最需要的将才。”孙红叶笑道，“贺大人如具慧眼，一定对您委以重任。”
前方不远处忽然传来马蹄声。
贺灵川挑帘，就见一骑从对面的山路奔来，汇入策应军前方的队伍当中。
看样子，是打探前路的斥候回来了。
果然过不多时，有军官策马来回传令，要官兵打起精神，应对突发。
贺灵川伸手把他拦下：“前面发生什么事了？”
“屠村。”这军官回道，“前方村落有七八十男女被杀，凶手连幼童都不放过。”
“又是盗匪进村？”大鸢的治安也太不好了。
“不像是兵刃所伤。贺大人要求我们继续前进，但要做好应战准备。”
风雪越来越大了，策应军必须找个落脚的地方。前方虽然是个凶村，但过了这个村，也不知道下个店还要多远。
风雪中行军，比雨夜急行更加危险。
何况贺淳华此刻麾下有数百将士，即便是荒郊野地，又有什么力量能对他造成威胁？
所以整支队伍还是按原计划前进。
既然前方有变故，贺灵川也不好继续赖在车上，骑了匹马就去前头找父亲了。
两刻钟之后，策应军抵达半山腰的村落。
这村子比仙灵村还小，屋舍倒有数十间，包括了民宅、柴房、圈栏、仓库等等，并且多数屋子里都亮着灯。
地上、墙上还有血渍。
贺灵川没看见尸体，却看见地面上有拖拽过的痕迹。
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