时锦虽惧，到底把手递与他，一瞬间，连人带包袱都被他一齐扯向马背。
“出发。”二爷轻声喝道。
瞬时，从第一辆马车起，吱吱呀呀的车辕声儿伴着马匹轻鼾一道低低响了起来。
那声儿并不大，似有棉布包了马蹄铁，是以并未传出多远去。
时锦被二爷的大氅罩了个严严实实，自缝隙中瞧着一溜火把长龙逶迤前行。
“二爷，为何这般晚出城？”她细细的声儿夹在沉闷的脚步声中，并不突兀。
原以为二爷不会作答，不成想他的声音自她头顶传来，带着些初冬微微的凉，“先行运些药材过去。白日里打眼，晚上稳妥些。”
时锦点点头，二爷果然心细，没用那种装货的马车，只捡着宽敞些的载人马车装草药。便是城外的灾民瞧见，也只以为哪位贵人经过，不会往粮食药草这块想去。
二爷并那些骑兵俱都骑马小跑着行进至襄阳门前。西城守门的将领显然早就得了信儿，在检验完侍墨递上的腰牌后，大手一挥，城门便放了下来。
西门本就偏僻，兼之白日里才驱赶过流民，这会儿倒是没有白日里见过的悲惨景象。
时锦却只觉着心慌，周遭漆黑的暗夜仿佛生了眼睛，于暗中窥伺着他们这条行进的长龙。她不由得往二爷怀里又歪了歪，抵着他宽阔胸膛。
二爷的坐骑位于车队稍稍靠后的位置，待得确认五辆车俱都出了城，车队并骑兵俱都小跑起来。
冬夜疾行常常吹得人遍体生寒。时锦虽有大氅罩着，然那冰寒却如一柄柄割肉的刀子，自缝隙中穿入，又一刀刀扎进身体里。
她不由得又拢紧了些大氅，然腿边缝隙到底大了些，两条腿呆呆木木，一片生寒。
二爷瞧她哆嗦得不成样子，低头问她，可要去马车里坐坐？
时锦知那车中早已塞满草药，当下牙根轻响，摇了摇头，“……不必了，奴婢还挺得住……”
他没说话，只勒马驻足，将她轻轻巧巧一翻，便把她拎到了身后。时锦身体有一瞬的悬空，刚刚复位，便吓得一把抱住了他的腰。
二爷的大氅极大，将身后的她盖了个严严实实，又替她挡着风，时锦一时又觉着自己活过来了。
然后边的位置到底不如前边平稳，以防被马儿颠下去，她一双手死死环着二爷的腰，整个人都贴在了他的后背上。
渐渐身上回暖，她的困意又一**袭来，眯着眼打起瞌睡来。
马儿夜行了一路，直至第二日清早，车队才于一处荒野停了下来。
埋锅造饭这种事儿是别想了，每个人身上都带着干粮袋子，就着水囊喝些温水，吃块干粮便算作早饭。
时锦也自包袱中捏出块干巴巴的点心来，靠着块石头往下咽。
她没带水，自然是没得喝，也懒得喝。实在是疾行路上如厕不便，只得一切从简。
这也是她第一次在马背上呆了这么长时间，不说臀尖泛麻，便是大腿两侧都磨得有些生疼。
奈何整只车队只休整了一个时辰，便又匆匆出发。
时锦便是犯着困，也是睡不着。她颇有些怀念起有马车坐的日子来。
认命得随二爷上了马，二爷凑与她耳边道，“可是后悔了？”
她抿抿干裂的唇，只轻轻摇了摇头。
二爷从鼻腔轻哼了声儿，似不屑，又似轻嗤。
一时间，人行马动，车队又开始行将起来。
好在襄阳离南阳府并不远，白日里有马匹代步，行进速度又快了泰半，直至夜半子时，终于赶至南阳府。
高大斑驳的城墙下，到处都是流民拱着身子蜷在官道两侧烟尘中，便是那一溜墙根儿，也贴着不少瘦弱泛黄的身子。
借着城墙高处的火盆，远远望去，便见一片密密麻麻的人如蝗虫般匍匐在地面上。
靠的近些，一只瘦弱的黑狗正机警得于暗夜中啃食一具小女孩的骸骨。她身上还剩着些桃粉衣料，一只银镯挂在露着白骨的手腕上。
时锦一阵恶心涌上喉头，她想吐了……
远远瞧了如人间炼狱一般的南阳府城墙，二爷一踢马腹，声音中透着些凛凛寒意，“绕道，去青堰。”
青堰受灾最重，大水漫灌，不仅淹了周遭十乡八寨，那水势却是如汹涌的水龙，一路冲刷着所有能抵挡的阻碍，直奔彭城而去。
眼下五皇子正驻足青堰，于高地搭了简陋的毡棚，查探周遭水患情况。
赶及天明时分，车队终于抵达青堰周边。天色阴沉沉的，仿佛随时能漏下雨来。齐墨璟弃马步行至五皇子毡棚前，早有守护的侍卫进内通传。
时锦跟着二爷，守在毡棚前一动不动。很快便有一个身着染泥玄色粗布短打的男人出来迎他。时锦只微瞧那人一眼，便看到他左侧脸颊靠下处的一点黑痣，当下赶忙垂下头来。
那人目光亦在她身上干净的茭白裙上转了一圈儿，与她道，“贺神医正在后边背风的地方熬药，你若有空，可以去帮帮忙。”
时锦赶忙去瞧二爷，见他微微点了点头，当下便转身顺着山坡往下走。
才转过山石杂土，便见一大片枯黄草地蔓延至官道，并简单搭建起来的粥棚。那粥棚四周只简单用绳子将粗麻布固定在树干上，撑起一片遮挡来。
其中五口大锅，四口正熬着米粥，一口位于最边上，隐隐有苍术与白芷的辛香气息在空气中缓缓升腾。
锅边又有守卫若干，借此维持秩序，以免出现哄抢。
此处的灾民虽则面黄肌瘦，到底比之南阳府那边要好些。
时锦穿着鹿皮小靴踏过污泥，一步步走到第五口大锅前，便见一个小僮正在熬药，最里边却置一躺椅，一白衣白发之人正自躺在上面酣眠。
此时，那小僮正转头与躺椅上的人问话，“师父，乌头可要加些？”
然虽则问话，那人却鼾声正大，半点言语也无。
小僮无奈，自行估摸着正要往里放，时锦却自他手中接过杆秤，“乌头有散寒止痛、回阳救逆之效。然乌头本身含毒，不可多用，否则过犹不及。”
她掂手一量，便捏准了具体分量，按照顺序依次将所需中药放入大锅中。
听得有女声温温柔柔帮小僮解惑，原本在躺椅上酣睡的人撩了撩眼皮，见是一身着锦衣的姑娘，当下又意兴懒懒得阖上眼去。
时锦却不知那人所思所想，只一边细心教小僮把握用药分量，一边照看火候。
渐渐那边的米汤香气飘散在半空中，虚弱的灾民们拖着沉重的步伐，排着队领吃的。
时锦守着大锅，脸上渐渐染了汗，她抬眼望去，排队的灾民一眼望不到头，而那米粥，米粒稀疏、屈指可数。
(本章完)
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