时锦原以为，二爷过襄阳时，也会如其他城镇般，匆匆而走。
然二爷只让侍墨把马车停在一处瞧着幽静古拙的三进院子外，自行进了内院。
时锦一路小跑着跟上。这座名为齐府的院子麻雀虽小，却五脏俱全。
虽则里面下人寥寥，但自院中而过，仍见有小厮忙着洒扫庭院，各司其职。
时锦虽顾不得四下细瞧，却见院中多长青松柏，因年数古远，这些松柏俱都造型出奇，哪怕已入十月，亦带着曲径通幽的殷殷墨绿。
待得进了二进院子正房，早有一个才及总角的小丫鬟上来奉茶。
茶是好茶，二爷惯爱喝的碧玉飘香。他懒散得坐在一张黄花梨木宽大交椅上，指了指站在一旁的时锦，“替她寻几身合适的家常衣裳来。”
小丫鬟喏喏而退，时锦虽眼有疑惑，到底没吭声儿。
又歇了片刻，那小丫鬟再次打起帘笼，送入两身衣裳来。
一身浅蓝圆领缀兔毛领子的袄裙，一身茭白绣四时花卉的斜衿对袄。
时锦得了二爷首肯，自取了两件衣裳入内室八宝琉璃仕女采风屏风后更换。
因着这房子不常住人，又没到生炭火的时节，时锦刚一解衣，裸露在外的皮肤便微微有些凉意。
两件衣裳都略显张扬，茭白色那件更素淡些。她顾不得细选，径直捡了那身素淡的穿了，又配了棕色鹿皮小靴。瞧着合适了，正欲往外走，便听外间传来侍墨的通报声儿。
时锦身形一顿，原本要迈出内室的脚步顿了一下，转向内外隔断的蓝绿红三色西洋毛面玻璃窗前。
被侍墨带引进来的应是几位铺子上的掌柜，一个个跟二爷谦恭得见过礼，这才等二爷示话。
“眼下襄阳这边，米面价格怎样了？”二爷的声音带着一贯的疏懒。
“回二爷，现下已涨至七十文一斗。”一个大胡子的中年男子躬身回道。
素日里年成好时，一斗米不过三十文钱，便是收成不好时，也只四十余文便算顶天。现下这七十文，已然超出了往年。
另一个矮瘦个子的掌柜瞧见东家问，不由得满脸钦佩且恭顺得道，“二爷好眼光，先前因着二爷让咱们屯粮，现下咱们兴隆米记的米面可不少，若是此时出手，怕是会大赚一笔。”
其余四五个掌柜也纷纷点头称是。
时锦攥紧了手中的帕子。
待得这些掌柜兴奋之声渐歇，二爷方才盯着墙上一副梅开二度雪景图懒散开口道，“不过才七十文，尚且不够。”
他的话音颇为笃定，几个掌柜俱都交换了一下神色。
第一个大胡子的中年掌柜带着些疑虑拱手道，“二爷是嫌米价还不够高？”
做生意嘛，最注重稳妥。尤其是米粮生意，薄利多销，除非战时或灾荒年月，其余时候大都十分平稳。
他们能赶上粮价高涨的好时候，便算是老天有意让二爷发这笔财。但瞧着二爷，似是不满意？
要知道，灾情是一时的，倘若米价回落，到时候便是一头撞死，也没买后悔药的地方。
当下，两个年长些的掌柜心中都产生了种人心不足蛇吞象的错觉。
然，二爷是他们东家。东家说什么，他们也便只能按着东家的意思照做。只是，大胡子心里还想再劝劝。
岂料，二爷是有成算的，他虽声音透着些凉，然话中意思却不容人置喙，“打明儿个起，兴隆米记这边继续收粮，进多出少，收价继续往上提。”
“啪——”伴着他此话出口，内室好似有什么东西被踢倒的声音。
时锦一不小心踢到旁边的矮杌，心中百般滋味难言。
原以为二爷赶往南阳府是为了救灾，不想却只是为了哄抬米价？
若是她好好呆在颢京，继续做她的侯门大丫鬟，听到此话不过心中触动一下，便也罢了。
然这两日瞧见路上灾民面黄肌瘦，有的一头倒在路上便再也没起来，心中不由跟着悬了一下。
因着他们一路车马鲜亮，多少母亲跪在路边，只求把自家或大或小的小子闺女卖给二爷。卖儿鬻女者众，时锦心中瞧着不忍，当马车从他们面前疾驰而去时，她从他们的眼中瞧出了绝望。
那绝望真真切切刻在她的脑海里，她不敢信，二爷是将他们推入更深深渊的又一祸首……
外间的掌柜也听到了内里的动静，一个个心中疑惑，却见二爷并不理会那点动静，只吩咐他们道，“不仅是要高价收米，钱万三，我还有件事要嘱你。襄阳这边的商会商行，你比我更熟识些。明儿个，你且与王昌一道儿去寻商会会长商议商议，看看襄阳商会这边能不能联合办些庙会。不拘着月初月中的日子来，便是一三五、二四六这般轮着也使的。紧要一点，便是热闹隆重。商人重利，办庙会的钱自记在咱们兴隆米记的账目上，他们自然没什么不同意的。”
他一番话说来，嗓子有些渴，因是又径直抿了口茶。
那些侍立在下的掌柜一个个俱都面面相觑，不知该作何是好。
“二爷，您虽是咱们的东家，只这般行径，是不是太……”那大胡子男人想说是不是太胡闹了些，可话到嘴边，终是没敢出口。
二爷知他心中所思，只淡撩了下眼皮，目光从这些掌柜身上一一掠过。
他的目光带着些凉，刀口舔血的悍气一出，众人的心都跟着紧了一下。
“你们，都是我精挑细选出来的掌柜，这些年也做的很好。这些，爷都看在眼里，”他把玩着手中的茶盖，看似漫不经心，又带着些敲打之意，“然，我这人，行事自来随心随意，便是做生意，也只照着自己心意做。你们，可懂了？”
主子意欲何为，下面的人无需知晓，只照做照办便是。
这几个掌柜都是人精儿，原只想着稳妥行事。可瞧着二爷不可以常理度之，便也只能无所不从。
又一一交代了些个中细节，侍墨瞧见自家二爷再次端起茶碗送至唇边，便知这是送客的意思。
当下笑着与众掌柜道，“今日之事，各位掌柜只管咽在腹中便好。若是让爷知道谁阳奉阴违，到时候大家面上可就都不好看了。”
因又笑着做出请的手势，送一众连道“不敢”的掌柜出去。
待得正房清静，时锦的心跟着略松了松，便听二爷平平道，“出来罢。”
她抿抿唇，挪步向外……
(本章完)
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