1661年八月，一个来自土鲁番西部的噩耗传遍整个叶尔羌汗国，也震惊了其国内所有的贵族和军民。
七月二十六日，阿不都拉哈汗率领的汗国大军讨伐入侵的准噶尔部军队，两军在铁门关西北处的戈壁滩交战，战斗持续了一天一夜，最终叶尔羌军队大败，阿不都拉哈汗在蒙古骑兵的追击中被乱箭射杀，身首异处。
准噶尔台吉僧格为了报十几年前的那场惨败之仇，将阿不都拉哈汗的头颅割下，居然残忍的将他的颅骨制成酒器，外表镶嵌白银，在随后的庆功酒宴上当众使用可汗牌酒器畅饮。
消息传开，整个叶尔羌汗国一片哗然，而随着越来越多溃兵从战场上生还，逃入附近的城市，这场灾难性的会战的更多细节也逐渐浮现在众人的视野之中。
在这场会战中，准噶尔部以驼城大破叶尔羌汗国，在叶尔羌军队动摇之际，战场上几乎没有太大伤亡的来自东方的汉人军队最先撤离战场，随着汉人军队的撤离，就好似一个导火索一般，整个叶尔羌军队随即产生了溃败的浪潮。
眼见叶尔羌军队溃败，僧格当即下令骑兵出击，如排山倒海一般冲向混乱的叶尔羌军队，叶尔羌军队随即大败，阿不都拉哈汗一边咒骂着背叛他的汉人，一边带着卫队撤离，但他很快被蒙古骑兵追上，并以乱箭射杀。
这些细节被披露后，汉人一下子成为了叶尔羌汗国内部的众矢之的，从战场上最先撤离的周军一路向东而去，意图先返回瓜州将定居在那一带的亲属一同带上。
然而他们的回家旅程非常艰难，在战场上的细节被披露后，沿途的叶尔羌军队都开始自发的袭击阻截周军，周军不愿将宝贵的时间浪费在和那些叶尔羌军队交战上面，因此他们在击退袭击的敌人后仍然继续前进。
另一边，阿不都拉哈汗战死后，本就不稳的叶尔羌汗国内部开始出现更大的分歧，阿不都拉哈汗长子在白山派和卓的拥护下继承可汗之位，号尤勒巴尔斯汗，白山派的权势因此得到膨胀增长。
白山派的壮大引起了黑山派的不满，在失去了可汗的制衡后，黑山派和卓决定以武力对抗权势滔天的白山派，领导叶尔羌、叶城黑山派起义，拥立阿不都拉哈汗之弟为汗，号伊思玛业勒汗。
至此，在阿不都拉哈汗战死后的短短不到两个月时间内，叶尔羌汗国迅速分裂成两个部分，分别由尤勒巴尔斯汗与伊思玛业勒汗统治。
白山派与黑山派虽然同为绿教，但其支持的教义不同，视对方为邪恶的异教徒，仇恨无法弥合，双方因此丝毫不顾及还在土鲁番肆虐的准噶尔部和攻打苦峪的夏军，相互攻伐，让叶尔羌汗国的实力在内战中不断消耗。
叶尔羌汗国分裂的同时，准噶尔部也携大胜之军攻克土鲁番城，僧格珲台吉的威望一时间迅速攀升，而在前线，在得知阿不都拉哈汗战死，土鲁番城又被准噶尔部攻破的消息，土鲁番阿奇木下令停止抵抗，开城向夏军投降。
夏军占领苦峪城后，并没有立即停止攻势，而是继续向西前进，在周军赶来之前就先行占领了瓜、沙二州，将定居在这一片的汉人尽数收服，并生擒了吴应期的妻妾和孩子们。
当这一消息传到吴应期耳中时，他险些气疯，军中将士也因为家属落入敌手而军心动摇起来。
如果说吴应期一开始还可以考虑大局，不继续返回瓜州救援家属，可在军中将士因此而军心动荡后，他就不得不被将士们裹挟着硬着头皮继续前进。
这一去，自然是自投罗网。
张勇已经做好了万全的准备等待吴应期回来，那吴应期为了救回家属，也只能硬着头皮与张勇交战。
两军在沙洲西北百馀里的一处平地上交战，那周军虽然大量装备了火器，
但他们的火炮早在与准噶尔部的战争中遗失，因而只能顶着夏军的炮火进攻，双方交战数个时辰，周军最终是毋庸置疑地溃败。
吴应期似乎提前料到了这个结果，面对已不可挽回的败局，他仰天长啸，握紧钢枪，带着忠于自己的卫队迎面向夏军发起最后的冲锋，吴应期的冲锋激励了一些动摇的士兵，也让更多士兵调转方向，继续向夏军进攻。
然而，这位吴周的末代君主最终倒在了冲锋的路上，夏军打出的一轮密集齐射撕裂了他身上的甲胄，弹丸深入血肉之中，在他的身体内搅作一团，吴应期只惨叫一声，便倒在了血泊之中。
他在死亡前还瞪大着双眼，那双逐渐无神的眼睛凝视着蔚蓝的天空，自他记事起的记忆如走马观花一般在他眼前开始浮现，最终定格在他冲锋时的雄姿上。
随着吴应期的战死，周军彻底败亡，吴三桂留下的罪恶的政权也随之彻底湮灭于世间。
……
沙洲之战结束后，夏军并没有急着继续前进，张勇见准噶尔部、叶尔羌分裂后的两个国家相互厮杀，打得头破血流，认为这不是进攻的好时机，因而他上奏朝廷，希望能够暂缓进攻，先消化眼下占领的土鲁番东部地区。
朝廷自然允准了他的提议，并降旨将瓜州升为府，嘉裕关以西、沙洲以东的地区并入瓜州府辖区。
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