1943年，7月9日l8时42分至20时20分。
英军第1空降师机降第一旅2000人，在旅长希克斯准将的率领下，分乘144架滑翔机在运输机牵引下，从突尼斯苏萨机场起飞。但因飞机故障，仅137架顺利升空。按照作战计划，运输机应在距西西里岛海岸线2700米左右、高度3000米时与滑翔机脱钩。但由于天气恶劣和为了避免被德军雷达过早发现，运输机采取低空飞行，在临近西西里岛时也未能升至应有高度便与滑翔机脱钩。结果，有69架滑翔机落入大海，605名机降兵丧生。希克斯旅长乘坐的滑翔机也落在海里，希克斯趁滑翔机尚未沉没时爬上机翼，被特种登陆艇救起并送到岸上。24小时后，希克斯才赶到预定空降地区——彭德格朗大桥指挥战斗。
其余滑翔机中有22架降落在距目标1600米范围内，有49架降落在距目标10-16公里范围内，只有2架降落在彭德格朗大桥附近。着陆在预定地域的2架滑翔机，在威瑟斯中尉的指挥下，从意大利守军手中夺取了大桥，并迅速组织起防御。至10日凌晨，又有近100名机降兵陆续赶来，其中有副旅长沃尔什中校。沃尔什中校对机降兵进行了战斗编组，与意大利海岸部队和德军坦克部队展开殊死战斗。但终因力量悬殊，人员伤亡极大，弹药消耗殆尽，10日16时大桥再次被德军占领。30分钟后，英军步兵第5师的登陆部队赶到，协同沃尔什中校将大桥重新夺回。
英军第1空降师机降第一旅大桥指挥部。
“中尉，找到莫菲特中士了吗。”刚刚赶到部队的旅长希克斯准将，劈头就问。
威瑟斯中尉语气沉重的摇了摇头：“有人目睹她乘坐的运输机坠进了大海。”
“找到尸体了吗？”副旅长沃尔什中校明白失踪的英军中士女秘书安娜·莫菲特，肩负着一项深入敌后的秘密使命。
“没有，连同飞机残骸。”威瑟斯中尉的意思是，飞机残骸和尸体都还没找到。
“继续找。莫菲特中士对这场战役十分重要。”事实上究竟有什么重要，旅长希克斯准将并不是很清楚。因为临来时他只是被上级告知，这是一项绝密任务。
“是！”出于军人服从命令的天职，威瑟斯中尉也没有多问。
“这场战斗打的很辛苦。”等大桥指挥部内只剩心腹，副旅长沃尔什中校这才说出最新战报：“盟军先头部队发起的多次抢滩登陆都被意大利海岸师打退。”
“西西里岛上的意大利人什么时候变成了一支精锐。”旅长希克斯准将也是眉头紧锁：“这与先前的情报完全不符。”
“听说整个海岸师都被征调成临时演员，参与《大战役》的拍摄。”副旅长沃尔什中校摇了摇头：“或许是拍电影训练了他们。”
“如果情报准确的话，那这些意大利人真就像人们说中那样，天生爱表演，善于伪装和欺骗。”看旅长希克斯准将的表情，似乎有些理解：“从墨索里尼开始，一个个都是‘天生表演家’。”
“用生命来演出，这些意大利人也是下足了血本。”副旅长沃尔什中校这句话直切要害。
“靠演技把意大利带向毁灭的“表演大师”墨索里尼，率领法西斯党于1922年进军罗马，未遇见任何抵抗，还获得了国王的册封。从那时开始，他将整个意大利变成了自己的剧场，开始演一场独角戏。他开始独裁一切事物，任命自己信任的人执掌民政、工程、外交等方方面面。他确定报刊、书籍、广播、电影甚至百科全书的内容，他没有任何反对派需要对付。他还是唯一的大使、将军以及各种官僚。但是，身兼多职的他，也被自己弄得颠三倒四，外交上对世界的局势过于乐观；宣传上，那些狂热的话术，久而久之，连他自己都信以为真。为了体现出自己的勤劳与才华，还亲自参与各项具体的事物，如工程建设，军队的训练以及武器设计。
他牢牢控制住了宣传机器，发布那些让人狂热的东西。为了塑造自己勤勉于政务的形象，将总理办公厅的灯彻夜长明。但是据他的警卫向当时的记者透露，实际上，元首并不总是在办公室办公，元首会去享受各种生活方式，甚至会和卫兵们闲聊打发时间。在向公众做一个表演者的时候，自己也完全生活在了一个虚幻的王国里。
他要访问哪一座城市，哪座城市一定会提前做好仔细准备。为他新建并且请他揭幕很多公共工程，在接待完他之后，绝大多数工程就此荒废了。各地的军人，会被运到他即将访问的地方，让他感觉自己在任何地方都能检阅百万雄兵。甚至黑衣服的警察，很多都是提前一天，从乡下收买来充数的。不得不说，墨索里尼统治期间，意大利的公共工程建设也有了一定的发展，但由于粉饰太平和夸大的宣传，加上大量的奸商从中作梗，总体来说，这些成就在名气与实际乃至道义上所付出的代价，是极其不相称的。这种娴熟的欺骗技术，甚至骗过了希特勒。希特勒早年将墨索里尼当作自己的偶像，并不是没有道理的，在宣传手段和蛊惑人心方面，墨索里尼确实是祖师爷。在1938年希特勒访问意大利的时候，墨索里尼下令将‘所有十九世纪的东西’掩藏起来，将任何基础设施都涂上崭新的涂料，接受检阅的部队从全国各地调来最好的装备和崭新的制服。这样的骗术，让同盟也认为意大利是一个高度工业化的现代国家。
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